Österreichs U18-Wasserballer überzeugen bei EM

Gleich zum Start traf das Team auf Großbritannien, Belgien und Israel – die beiden Letztgenannten standen am Ende sogar im Finale. Gegen die etablierten Wasserballnationen setzte es zwar klare Niederlagen (9:26 gegen Belgien, 12:26 gegen Israel, 12:20 gegen Großbritannien), doch die Österreicher zeigten offensiv Mut. Besonders die 12 Treffer gegen Israel, den Topfavoriten des Turniers, waren ein Ausrufezeichen.

Im entscheidenden Match gegen Irland ging es dann ums sportliche Überleben – und die Österreicher lieferten. Trotz mehrmaligen Rückstands drehte die Mannschaft die Partie und feierte ein 15:12, das den Einzug in die Platzierungsrunde um Rang 9 bis 12 bedeutete.

Angefeuert von bis zu 50 mitgereisten, lautstarken Fans steigerte sich das Team weiter. Gegen Dänemark erzwangen die Österreicher nach großem Kampf ein 12:9 im 5-Meter-Schießen. Im abschließenden Spiel um Platz 9 wartete erneut Großbritannien. Anders als in der Vorrunde entwickelte sich diesmal ein offener Schlagabtausch, bei dem Österreich bis zum Schluss mithielt. Am Ende stand ein knappes 12:14 – die beste Turnierleistung der Mannschaft.

Bester Torschütze war Daniel Pourazim mit 18 Treffern, gefolgt von Mario Hagljan und Vlado Vranjes (je 11). David Ausserlechner (8), Tarik Radaslic (7) und weitere Spieler trugen sich ebenfalls regelmäßig in die Scorerliste ein. (Pius Ritschl 4, Leon Stickler, Fabio Poszvek, Tim Strampfer je 3,Filip Pajic (als Torhüter!), Elöd Hamos, Oskar Forsthuber, Florian Schlecht je 1)

Beachtlich aus Salzburger Sicht: Mit dabei im vom Salzburger Headcoach Christian Stickler nominierten 15-Mann-Kader waren sechs Spieler aus Salzburg (Radaslic, Stickler, Ritschl, Forsthuber, Niko Geiger, Valentin Gahleitner), welche zum Teil wichtige Führungsrollen im Team übernahmen und mit ihrem Kampfgeist einen großen Teil dazu beitrugen, besonders die engen Spiele noch zu drehen und mit Besonnenheit und Nervenstärke zu Ende zu spielen.

Mit diesem 10. Platz verbesserte sich Österreich im Vergleich zu den Qualifikationen 2021 und 2023 deutlich. Noch wichtiger als das Resultat war jedoch der Eindruck, den das Team hinterließ: lernwillig, leidenschaftlich, mannschaftlich geschlossen – ein Signal, das Hoffnung für die kommenden Jahrgänge gibt.

Ergebnisse:

Gruppenspiel 1:                        AUT 12:20 GB
Gruppenspiel 2:                        AUT 9:26 BEL
Gruppenspiel 3:                        AUT 12:26 ISR
Klassifikationsspiel 9-16:      AUT 15:12 IRL
Klassifikationsspiel 9-12:      AUT 12:9 DEN
Spiel um Platz 9-10:                AUT 12:14 GB